Excep­tion­nel ensemble de souven­irs du cour­on­nement de leurs majestés Nic­olas II et Alex­an­dra Feodorovna, rassemblés par le couple Don de Cépi­an invité aux fest­iv­ités, Mme Don de Cépi­an étant née Dolo­gor­ouki, illustre famille prin­cière, proche des tsars depuis le XVII^e siècle. 

Proven­ance : Album per­son­nel de souven­irs con­stitué par M. et Mme Don de Cépi­an. Il s’agit respect­ive­ment de Cam­ille Don de Cépi­an, né en 1851 à Car­cas­sonne (son père, Pierre Don de Cépi­an (1806−1890) était ingénieur en chef des ponts et chaussées à Alger, puis à Car­cas­sonne) et de Mme Don de Cépi­an, née Barbe Dolo­gor­ouki (1858−1918), son épouse. Dans les archives du bar­on de Baye, on trouve une « Lettre de madame Don de Cépi­an, née Barbe Dolo­gor­ouki (ou Dol­gor­ouki), avec arbre généa­lo­gique de sa famille » (car­ton 8, inventaire réal­isé par Edith Ybert). Les Dolo­gor­ouki sont proches de la famille des Tsars. Intime du tsar Pierre II (empereur de 1727 – 1730), Ivan Dolo­gor­ouki (1639−1740), nom­mé sous-offi­ci­er à la cour, fut pro­mu grand cham­bel­lan. Pierre II, à la mort de sa sœur, tombera sous l’influence des membres de la famille Dolo­gor­ouki, le prince Ivan espérant un temps secrète­ment lui mar­i­er sa fille Cath­er­ine. Plusieurs autres membres de la famille Dolo­gor­ouki s’illustreront dans des fonc­tions importantes.

De très ancienne extrac­tion, la famille prin­cière Dolo­gor­ouki ou Dol­gor­oukov fut ruinée au XIX^e siècle. Il n’en demeure pas moins qu’elle reste proche de la cour des tsars, en par­ticuli­er celle d’Alexandre II (empereur de 1855 – 1881). Ce derni­er jette son dévolu sur Eka­ter­ina Dolo­gor­ouki (Eka­ter­ina Mikhaïlovna Dol­gor­oukova, née en 1847, morte en 1922 à Nice) que ses proches appel­lent Katia. A la mort du père de Katia en 1863, le tsar place le domaine Dolo­gor­ouki sous tutelle impériale, assur­ant l’éducation de Katia et ses cinq frères et sœurs. Une rela­tion enflam­mée entre le tsar et Eka­ter­ina Dolo­gor­ouki s’installe et la jeune femme devi­ent la maîtresse du tsar en 1866. La famille Dolo­gor­ouki, inquiète des réper­cus­sions d’une telle rela­tion, éloigne la jeune Eka­ter­ina à Naples. En 1870, le tsar installera tout de même Katia au Pal­ais d’Hiver : elle don­nera au tsar Alex­an­dre II un bâtard, Georges, puis trois autres enfants. En mai 1880, après la mort de la tsar­ine Maria Alex­an­drovna, Alex­an­dre II épousera secrète­ment Katia Dolo­gor­ouki au pal­ais de Tsar­skoïe Selo, à la con­sterna­tion de la famille impériale et de la Cour. Ce sera de courte durée : Alex­an­dre II est assas­siné au Pal­ais d’Hiver le 13 mars 1881. Le fils de la tsar­ine, Alex­an­dre III devi­ent tsar en 1881. Dev­en­ue prin­cesse Yurevskaya, l’épouse mor­gan­atique Katia sur­viv­ra jusqu’en 1922. Elle sera expulsée de Russie par Alex­an­dre III et se réfu­gie à Nice où elle assiste l’effondrement de l’empire russe. Elle est enter­rée au cimetière russe de Nice : son his­toire est relatée dans le film Katia (1938) de Maurice Tourneur avec Dani­elle Dar­rieux et John Loder.

Katia Dolo­gor­ouki était con­tem­po­raine de Barbe Dolo­gor­ouki, épouse Don de Cépi­an. Barbe était fille de Alexei Dol­gor­ouki et d’Agrippine Jdan­ovsky et vraisembla­ment une cousine de Katia, épouse mor­gan­atique du tsar Alex­an­dre II. Alex­an­dre III sera tsar de 1881 à 1894 et aura pour fils de Maria Fiod­orovna, le tsarévitch Nic­olas Alex­an­drovitch, qui lui suc­cèdera sous le nom de Nic­olas II. Derni­er tsar de Russie de la dyn­astie des Roman­ov, Nic­olas II épousera le 26 novembre 1894 Alix de Hesse-Darm­stadt, l’impératrice Alex­an­dra Feodorovna.. C’est son avène­ment que célèbre le présent recueil de souven­irs, son règne pren­ant fin en 1917 avec la révolu­tion de fév­ri­er. Le 26 mai 1896, Nikolaï Aleksandrovitch Roman­ov (1868−1918) est cour­on­né empereur, tsar « de toutes les Russies ». Le rituel du sac­re est inspiré de Byz­ance et la céré­monie a lieu à Moscou, la « troisième Rome ». Con­forme aux précédents cour­on­ne­ments, Nic­olas II fait une entrée tri­om­phale dans Moscou, sur un che­val blanc, ain­si qu’il est fig­uré dans l’illustration du menu du souper au grand bal du Krem­lin le 23 mai 1896 (item no. 22). Lors de la céré­monie, il se produis­it une bouscu­lade import­ante et plusieurs membres du peuple sont blessés piét­inés. Le tsar pense alors annuler les céré­mon­ies offi­ci­elles mais n’ose décom­mand­er le bal offert par le comte de Mon­te­bello, ambas­sadeur de France (voit item no. 15). En rais­on de cette par­ti­cip­a­tion au bal, le peuple sera sévère à l’égard de la tsar­ine qu’il surnom­mera « l’Allemande ».

Dans notre recueil, les invit­a­tions, car­tons et souven­irs divers ont été soigneuse­ment montés. Un aper­çu de ces impres­sions éphémères liées aux fest­iv­ités est reproduit dans l’ouvrage Les solen­nités du saint cour­on­nement (Saint-Péters­bourg, 1899). Le célèbre menu fig­ur­ant le cava­lier sur un che­val blanc (item no. 22) y fig­ure aus­si reproduit. Le soin apporté pour la préser­va­tion et la mise en valeur de ces pièces éphémères témoignent de l’attachement des Don de Cépi­an à leur Empereur, le derni­er des Romanov.

LISTE DES DOCUMENTS : 

1. Car­ton de con­firm­a­tion de récep­tion par Madame la grande duch­esse Elisa­beth Feodorowna le 6 mai adressé à Mme Don de Cépian.

2. Bil­lets don­nant accès au Krem­lin, pal­ais, églises et endroits réser­vés pendant tout le temps des fêtes du couronnement.

3. Bil­let de tribune sur la place rouge pour l’entrée solen­nelle de l’Empereur à Moscou.

4. Coupe-file pour voiture.

5. Pro­clam­a­tion dis­tribuée dans les rues par les hérauts d’armes annonçant le couronnement.

6. Invit­a­tion à la tribune sur la place de la Cathéd­rale au Krem­lin, le 14 mai 1896 pour M. Don de Cépian.

7. Invit­a­tion à la tribune sur la place de la Cathéd­rale au Krem­lin, le 14 mai 1896 pour Mme. Don de Cépian.

8. Car­ton d’accès à la tribune du Corps dip­lo­matique pour M. Don de Cépi­an (signé au dos par le pré­posé à la sec­tion des billets).

9. Car­ton d’accès à la tribune du Corps dip­lo­matique pour Mme. Don de Cépi­an (signé au dos par le pré­posé à la sec­tion des billets).

10. Car­ton d’invitation pour une soirée le 15 mai chez l’Ambassadeur de France et la comtesse de Mon­te­bello, adressé à M. et Mme Don de Cépian.

11. Invit­a­tion au bal de la cour de gala à la Gran­ovitaïa Pal­ata, jeudi 16 mai, adressé à M. Don de Cépian.

12. Invit­a­tion au bal de la cour de gala à la Gran­ovitaïa Pal­ata, jeudi 16 mai, adressé à Mme. Don de Cépian.

13. Deux Bil­lets pour le spec­tacle de gala au Grand Théâtre.

14. Bil­lets d’entrée à la tribune dip­lo­matique pour la fête populaire.

15. Car­ton d’invitation chez l’Ambassadeur de France et la comtesse de Mon­te­bello pour le bal en présence de l’Empereur et l’Impératrice, adressé à M. et Mme Don de Cépian.

16. Menu du souper du ¹⁸⁄₃₀ mai 96 (en français) [Litho­graph­ie]. Dimen­sions : 170 × 250 mm.

17. Invit­a­tion à la soirée du 20 mai au Pal­ais du Gouverneur-Général, adressé à M. et Mme Don de Cépian.

18. Menu du souper au bal don­né par S.A.I. le Grand-duc Serge Alex­an­drovitch, gouverneur général de Moscou, 20 mai 1896 (en russe) [Chro­mo­li­tho­graph­ie]. Trav­ail signé Vic­tor Vas­net­sov, et imprimé par Leven­son. Dimen­sions : 250 × 290 mm.

19. Deux bil­lets d’invitation au bal de l’assemblée de la noblesse, endossés au dos.

20. Car­ton d’invitation au bal de la salle St-Alex­an­dre au Pal­ais du Krem­lin, le 23 mai 1896, adressé à M. Don de Cépian.

21. Car­ton d’invitation au bal de la salle St-Alex­an­dre au Pal­ais du Krem­lin, le 23 mai 1896, adressé à Mme. Don de Cépian.

22. Menu du souper au grand bal du pal­ais du Krem­lin, 23 mai 1896 (en russe) [Chro­mo­li­tho­graph­ie]. Belle enlu­min­ure poly­chrome et dorée signée Lingkart de la mais­on A. A. Leven­son, imprimée à Moscou, représent­ant un cava­lier (Nic­olas II) port­ant les armes des Roman­ov sur fond d’une vue du Krem­lin. Texte en cyril­lique. Dimen­sions : 245 × 340 mm.

23. Trois bil­lets d’entrée à la tribune dip­lo­matique pour la grande revue.

JOINT : [MANUSCRIT]. [L’ILLUSTRATION]. Souven­ir du cour­on­nement de leurs majestés impériales (Moscou, 1896). Pub­lié par « L’Illustration uni­verselle ». Traduit du russe par Cam­ille Don de Cépi­an. Tran­scrit par Jean Loup (1897−1898).

En russe et en français, impres­sion et manuscrit sur papier

France, daté 1897 – 1898.

In-folio, 100 pp. inter­fo­liées d’autant de feuil­lets manuscrits (tra­duc­tion française placée en regard) + [9] ff. + IV pp. + 210 pp. inter­fo­liées de nou­veau d’autant de feuil­lets manuscrits (tra­duc­tion française en regard), nom­breuses illus­tra­tions et planches in-texte et à pleine page. Reli­ure de demi-chag­rin brun, dos à 5 nerfs, titre en lettres dorées « Cour­on­nement des souverains russes » (dos insolé), plats couverts de papi­er mar­bré cail­louté (quelques épi­der­m­ures ou frotte­ments, sinon bon exem­plaire, intérieur frais). Ex-lib­ris armor­ié contre­collé sur la contre-garde supérieure « Don de Cépi­an ». Dimen­sions : 420 × 290 mm.

Vérit­able prouesse de tra­duc­tion, signée Cam­ille Don de Sépi­an, sug­gérant que celui-ci maîtrisait le russe (avec l’aide de son épouse Barbe Dolo­gor­ouki ?). Cop­ié par une main des plus sûres, reflétant une quasi per­fec­tion calligraphique.

Expli­cit : « Les bril­lants jours de mai à Moscou sont ter­minés et ont passé comme un doux songe. Mais longtemps encore ils ont eu un écho dans toute la Russie ; ils ne seront jamais oubliés. Dans ces jours sig­ni­fic­atifs, inoubli­ables, exista plus claire­ment que jamais le lien pro­fond entre le peuple et l’Empereur…L’Empereur et le peuple, le peuple et l’Empereur, c’est cette grande force spirituelle sur laquelle tou­jours se briseront et se réduiront en poussière, toutes les embûches, tous les pièges, toutes les ruses des ennemis de la grande terre russe, contre laquelle s’émousseront toutes les armes et que jamais n’ébranleront aucun change­ment, aucune vicis­situde, aucune instabil­ité du destin… ».

Bib­li­o­graph­ie : Des Cars, Jean. La saga des Roman­ov : de Pierre le Grand à Nic­olas II, 2008. – Cat­inot-Crost, Laurence. Le démon bleu du tsar. Katia Dol­gor­ouky, l’épouse du tsar libérat­eur, 2003. – [Album Souven­ir]. Les Solen­nités du Saint Cour­on­nement. Ouv­rage pub­lié avec l’autorisation de Sa Majesté l’Empereur par le Ministère de la Mais­on Impériale sous la dir­ec­tion de M. V. S. Kriv­en­ko, avec la col­lab­or­a­tion de MM. N. Opritz, E. Bar­sow etc…Traduction française de M. G. Kor­sow, Saint-Péters­bourg, 1899. – King, Greg et Janet Ashton, “‘A Pro­gramme for the Reign’: Press, Pro­pa­ganda and Pub­lic Opin­ion at Russia’s Last Coron­a­tion », Elec­tron­ic Brit­ish Lib­rary Journ­al, 2012, Art­icle 9. – King, Greg et Janet Ashton, For the life of the Tsar: Tri­umph and Tragedy at the Coron­a­tion of Nich­olas II, 2016). – Hickley, Mary. Gold, glit­ter and gloom: recol­lec­tions of the Coron­a­tion of Czar Nich­olas II and later travels in Rus­sia, with a fore­word by Brenda Marsault, 1997.